多级闪蒸MSF和多效蒸馏MED海水淡化都是利用低品位余热能在多个有序排列的容器内，将海水加热蒸发产生水蒸汽，蒸汽冷凝后得到高品质淡水。MSF采取降压扩容闪蒸的方法蒸发海水，而MED则是用蒸汽直接加热海水蒸发出蒸汽，由于二者工艺过程的特点，MSF系统的级数要多于MED系统的效数。为提高能源利用率、降低淡水成本，热电联产成为热法海水淡化技术的必然选择，而多级和多效则可使能量得到重复利用或梯级利用。

　　热电联产海水淡化系统的造水比通常在6～15之间、产品淡水水质在10mg/l之内，装置技术性能达到引进装置的水平。而引进装置的淡水成本在7～9元之间，采用我们开发的海水淡化装置，淡水成本则可在4.5～7元之间，具有很大的优势。

　　华北电力大学与有关单位合作研发的海水淡化技术，可根据用户需要，设计生产50～20000t/d的各种容量等级的多效蒸馏和多级闪蒸海水淡化装置。

　　据国际海水淡化协会的统计，全世界单机容量在100 m3/d及以上的海水淡化装置由1995年的11066台增长到2001年的15,223台，年均增长率为5.5%；总产水能力由1995年的20，300，000m3/d增长到2001年的32,400,000m3/d，年均增长率8.1%，是全球经济的一个热点。

　　海水淡化在国际上已形成稳定增长的市场，国内海水淡化技术市场也即将逐步形成，海水淡化具有广阔的前景。